L'huile est la pièce d'usure la moins chère d'un compresseur, et pourtant c'est elle qui protège tout le reste. Une mauvaise huile ne casse pas la machine du jour au lendemain : elle l'use lentement, la fait chauffer, encrasse les filtres et finit par coûter une réparation. La première règle est simple : la notice du compresseur fait foi. Ce qui suit vous aide à comprendre ce qu'elle indique, et pourquoi.
Pourquoi un piston et une vis n'utilisent pas la même huile
Dans un compresseur à piston, l'huile lubrifie le vilebrequin, les bielles et les cylindres, un peu comme dans un moteur. Elle reste dans le carter et ne touche l'air comprimé qu'en faible quantité, au niveau des segments.
Dans un compresseur à vis lubrifié, l'huile est injectée directement dans l'étage de compression. Elle a trois rôles en même temps : assurer l'étanchéité entre les deux vis, les lubrifier, et surtout évacuer la chaleur produite par la compression. Elle circule en permanence, passe dans un radiateur, puis est séparée de l'air par le séparateur air/huile.
L'huile de vis travaille donc beaucoup plus : elle est brassée avec l'air chaud en continu, ce qui l'oxyde. Elle doit résister à cette oxydation, se séparer facilement de l'air et de l'eau, et ne pas mousser. Ce ne sont pas les mêmes exigences que pour un carter de piston.
Les trois critères qui comptent
1. Le type d'huile : spécifique compresseur
On utilise une huile pour compresseur, jamais une huile moteur. Les huiles moteur contiennent des additifs détergents prévus pour un moteur thermique : dans un compresseur, ils favorisent la formation de dépôts et d'émulsion avec l'eau de condensation.
- Pour un piston : une huile pour compresseur à piston, minérale ou synthétique selon la notice.
- Pour une vis : une huile pour compresseur à vis, formulée contre l'oxydation et pour une bonne séparation air/huile.
2. La viscosité
La viscosité s'exprime en grade ISO VG (le chiffre indique la viscosité à 40 °C). En règle générale, les compresseurs à piston utilisent une huile plus épaisse que les compresseurs à vis, qui demandent une huile plus fluide pour circuler rapidement dans le circuit de refroidissement.
La température du local compte aussi : certaines notices prévoient un grade différent pour un local très froid ou très chaud. Respectez la viscosité indiquée : une huile trop épaisse circule mal au démarrage, une huile trop fluide protège moins bien à chaud.
3. Minérale ou synthétique
- L'huile minérale coûte moins cher, mais elle s'oxyde plus vite : les vidanges sont plus rapprochées.
- L'huile synthétique résiste mieux à la chaleur et dure plus longtemps entre deux vidanges. Elle est particulièrement intéressante sur un compresseur à vis qui tourne beaucoup ou dans un local chaud.
Sur la durée, le synthétique compense souvent son prix par des vidanges moins fréquentes. Mais l'intervalle de vidange doit toujours suivre ce que prévoit la notice pour l'huile utilisée.
Le cas de l'alimentaire et de la pharmacie
Si l'air comprimé peut entrer en contact, même accidentel, avec des aliments, des boissons ou des emballages alimentaires, on utilise une huile de qualité alimentaire (homologuée NSF H1). C'est une question d'hygiène et souvent une exigence des audits qualité. Pour un besoin d'air totalement exempt d'huile, la solution est différente : filtration renforcée, ou compresseur non lubrifié.
Les erreurs à éviter
- Mélanger deux huiles de types ou de marques différents : les additifs peuvent réagir entre eux, former des dépôts ou de la mousse. Pour changer d'huile, on vidange complètement, et on rince si la notice le prévoit.
- Faire l'appoint avec une huile moteur « en dépannage ».
- Dépasser les intervalles de vidange : une huile oxydée devient acide, encrasse le séparateur et fait monter la température.
- Oublier les filtres : sur une vis, on change le filtre à huile à chaque vidange.
- Ignorer une huile qui change d'aspect : une huile laiteuse signale de l'eau (local humide, machine qui ne chauffe pas assez), une huile très foncée signale une surchauffe ou une vidange trop tardive.
Comment savoir quelle huile mettre dans votre AIRSTAHL
Le type d'huile, la viscosité et la quantité sont indiqués dans la notice en français livrée avec chaque compresseur AIRSTAHL. Pour les compresseurs à vis, les kits d'entretien regroupent l'huile et les filtres qui correspondent à votre modèle. En cas de doute, envoyez-nous le modèle et le numéro de série : nous vous indiquons la bonne référence.