L'air que votre compresseur aspire contient toujours de la vapeur d'eau. En le comprimant, on concentre cette eau ; en refroidissant dans la cuve et les canalisations, elle se condense. Sans traitement, elle finit dans les outils, les vérins et les pistolets de peinture. Le sécheur est l'élément qui règle ce problème à la source.
Ce que l'eau fait à votre installation
- Dans les outils : elle lessive la lubrification et accélère l'usure et la corrosion.
- Dans les canalisations : elle favorise la rouille, qui se détache et encrasse filtres et outils.
- En peinture : quelques gouttes suffisent à provoquer des défauts de finition.
- En hiver : dans les réseaux qui passent en zone froide, l'eau peut geler.
La purge de la cuve et des points bas du réseau élimine l'eau liquide, mais pas la vapeur qui reste dans l'air. C'est le rôle du sécheur.
La notion clé : le point de rosée sous pression
Le point de rosée sous pression est la température à laquelle l'eau contenue dans l'air comprimé commence à se condenser. Plus il est bas, plus l'air est sec. Choisir un sécheur, c'est choisir le point de rosée dont votre usage a besoin.
Règle simple : le point de rosée doit être plus bas que la température la plus froide que l'air rencontrera dans votre réseau. Sinon, l'eau se condensera quelque part.
Les trois grandes technologies
Le sécheur frigorifique
C'est la solution la plus répandue dans les ateliers. Il refroidit l'air comprimé dans un échangeur, comme un réfrigérateur : la vapeur d'eau se condense et elle est évacuée par une purge, puis l'air est réchauffé avant de repartir dans le réseau.
- Point de rosée : quelques degrés au-dessus de zéro, suffisant pour la grande majorité des ateliers chauffés.
- Pour qui : garages, carrosseries, menuiseries, ateliers de production.
- Points forts : simple, robuste, peu d'entretien.
- Limite : il ne peut pas descendre sous 0 °C, sinon l'eau gèlerait dans l'échangeur.
Le sécheur à adsorption
L'air traverse un matériau dessicant qui capte l'humidité. Deux colonnes travaillent en alternance : pendant que l'une sèche l'air, l'autre se régénère.
- Point de rosée : très bas, bien en dessous de zéro.
- Pour qui : réseaux exposés au gel, process industriels exigeants, applications où l'air doit être très sec.
- Points forts : air très sec.
- Limites : plus cher, et la régénération consomme une partie de l'air comprimé ou de l'énergie.
Le sécheur à membrane
L'air circule dans des fibres creuses qui laissent passer la vapeur d'eau vers l'extérieur.
- Pour qui : petits débits, points d'utilisation isolés.
- Points forts : compact, sans électricité.
- Limite : adapté seulement aux faibles débits.
Comment dimensionner un sécheur
Un sécheur se choisit d'abord sur le débit d'air qu'il doit traiter : il doit être au moins égal au débit du compresseur. Mais ce débit nominal est donné pour des conditions de référence. Trois facteurs le font varier :
- La température de l'air à l'entrée du sécheur : plus l'air arrive chaud, moins le sécheur est efficace.
- La température ambiante : un local mal ventilé réduit la capacité du sécheur.
- La pression de service : elle modifie la quantité d'eau à extraire.
Les fabricants de sécheurs donnent des coefficients de correction pour ces trois facteurs. Dans un local chaud, prévoyez un sécheur plus gros que le strict débit du compresseur.
Les bons réflexes d'installation
- Placez le sécheur après la cuve : l'air y a déjà refroidi et une partie de l'eau a été purgée.
- Installez un préfiltre avant le sécheur pour le protéger des particules et de l'huile.
- Vérifiez que la purge automatique des condensats fonctionne.
- Ventilez le local : un sécheur frigorifique rejette de la chaleur.
Et avec un compresseur AIRSTAHL ?
Le compresseur à vis 7,5 kW 4-en-1 intègre directement une cuve de 420 L, un sécheur frigorifique et la filtration : l'air sort sec et filtré, sans rien ajouter. Les modèles 5,5, 11, 15 et 22 kW sont livrés sans cuve ni sécheur : nous vous proposons sur devis la configuration adaptée à votre débit et à votre usage.
Pour l'ordre des éléments entre le compresseur et l'atelier, lisez aussi notre guide Raccorder son compresseur au réseau d'air.