El aceite es la pieza de desgaste más barata de un compresor y, sin embargo, es la que protege todo lo demás. Un aceite inadecuado no rompe la máquina de un día para otro: la desgasta lentamente, la hace calentarse, ensucia los filtros y acaba costando una reparación. La primera regla es sencilla: lo que dice el manual del compresor es lo que vale. Lo que sigue le ayuda a entender lo que indica y por qué.
Por qué un pistón y un tornillo no usan el mismo aceite
En un compresor de pistón, el aceite lubrica el cigüeñal, las bielas y los cilindros, un poco como en un motor. Permanece en el cárter y solo entra en contacto con el aire comprimido en pequeña cantidad, a la altura de los segmentos.
En un compresor de tornillo lubricado, el aceite se inyecta directamente en la etapa de compresión. Cumple tres funciones a la vez: asegurar la estanqueidad entre los dos tornillos, lubricarlos y, sobre todo, evacuar el calor que produce la compresión. Circula de forma permanente, pasa por un radiador y después se separa del aire mediante el separador aire/aceite.
El aceite de tornillo trabaja, por tanto, mucho más: se mezcla continuamente con aire caliente, lo que lo oxida. Debe resistir esa oxidación, separarse fácilmente del aire y del agua, y no hacer espuma. No son las mismas exigencias que las de un cárter de pistón.
Los tres criterios que cuentan
1. El tipo de aceite: específico para compresores
Se utiliza un aceite para compresores, nunca un aceite de motor. Los aceites de motor contienen aditivos detergentes pensados para un motor de combustión: en un compresor favorecen la formación de depósitos y de emulsión con el agua de condensación.
- Para un pistón: un aceite para compresor de pistón, mineral o sintético según el manual.
- Para un tornillo: un aceite para compresor de tornillo, formulado contra la oxidación y para una buena separación aire/aceite.
2. La viscosidad
La viscosidad se expresa en grado ISO VG (la cifra indica la viscosidad a 40 °C). Por regla general, los compresores de pistón utilizan un aceite más espeso que los compresores de tornillo, que necesitan un aceite más fluido para circular rápidamente por el circuito de refrigeración.
La temperatura del local también cuenta: algunos manuales prevén un grado distinto para un local muy frío o muy caluroso. Respete la viscosidad indicada: un aceite demasiado espeso circula mal en el arranque, y uno demasiado fluido protege peor en caliente.
3. Mineral o sintético
- El aceite mineral es más barato, pero se oxida más rápido: los cambios de aceite son más frecuentes.
- El aceite sintético resiste mejor el calor y dura más entre dos cambios. Resulta especialmente interesante en un compresor de tornillo que funciona muchas horas o en un local caluroso.
A largo plazo, el sintético suele compensar su precio con cambios de aceite menos frecuentes. Pero el intervalo de cambio debe seguir siempre lo que prevé el manual para el aceite utilizado.
El caso de la industria alimentaria y farmacéutica
Si el aire comprimido puede entrar en contacto, aunque sea accidentalmente, con alimentos, bebidas o envases alimentarios, se utiliza un aceite de grado alimentario (homologado NSF H1). Es una cuestión de higiene y, a menudo, una exigencia de las auditorías de calidad. Si se necesita un aire totalmente exento de aceite, la solución es otra: filtración reforzada o compresor no lubricado.
Los errores que hay que evitar
- Mezclar dos aceites de tipos o marcas diferentes: los aditivos pueden reaccionar entre sí y formar depósitos o espuma. Para cambiar de aceite, se vacía por completo y se enjuaga si el manual lo prevé.
- Rellenar con aceite de motor «para salir del paso».
- Superar los intervalos de cambio: un aceite oxidado se vuelve ácido, ensucia el separador y hace subir la temperatura.
- Olvidarse de los filtros: en un tornillo, el filtro de aceite se cambia en cada cambio de aceite.
- Ignorar un aceite que cambia de aspecto: un aceite lechoso indica presencia de agua (local húmedo, máquina que no se calienta lo suficiente); un aceite muy oscuro indica un sobrecalentamiento o un cambio demasiado tardío.
Cómo saber qué aceite poner en su AIRSTAHL
El tipo de aceite, la viscosidad y la cantidad se indican en el manual en francés que se entrega con cada compresor AIRSTAHL. Para los compresores de tornillo, los kits de mantenimiento agrupan el aceite y los filtros que corresponden a su modelo. En caso de duda, envíenos el modelo y el número de serie: le indicaremos la referencia correcta.