El aire que aspira su compresor siempre contiene vapor de agua. Al comprimirlo, esa agua se concentra; al enfriarse en el depósito y las tuberías, se condensa. Sin tratamiento, acaba en las herramientas, los cilindros neumáticos y las pistolas de pintura. El secador es el elemento que resuelve este problema en su origen.
Lo que el agua hace a su instalación
- En las herramientas: arrastra la lubricación y acelera el desgaste y la corrosión.
- En las tuberías: favorece la oxidación, que se desprende y ensucia filtros y herramientas.
- En pintura: unas pocas gotas bastan para provocar defectos de acabado.
- En invierno: en las redes que pasan por zonas frías, el agua puede congelarse.
La purga del depósito y de los puntos bajos de la red elimina el agua líquida, pero no el vapor que permanece en el aire. Esa es la función del secador.
El concepto clave: el punto de rocío a presión
El punto de rocío a presión es la temperatura a la que el agua contenida en el aire comprimido empieza a condensarse. Cuanto más bajo es, más seco está el aire. Elegir un secador es elegir el punto de rocío que necesita su uso.
Regla sencilla: el punto de rocío debe ser inferior a la temperatura más fría que el aire vaya a encontrar en su red. Si no, el agua se condensará en algún punto.
Las tres grandes tecnologías
El secador frigorífico
Es la solución más extendida en los talleres. Enfría el aire comprimido en un intercambiador, como un frigorífico: el vapor de agua se condensa y se evacua mediante una purga; después, el aire se recalienta antes de volver a la red.
- Punto de rocío: unos grados por encima de cero, suficiente para la gran mayoría de los talleres con calefacción.
- Para quién: talleres mecánicos, talleres de chapa y pintura, carpinterías, talleres de producción.
- Puntos fuertes: sencillo, robusto, poco mantenimiento.
- Límite: no puede bajar de 0 °C, porque el agua se congelaría en el intercambiador.
El secador de adsorción
El aire atraviesa un material desecante que capta la humedad. Dos columnas trabajan de forma alterna: mientras una seca el aire, la otra se regenera.
- Punto de rocío: muy bajo, muy por debajo de cero.
- Para quién: redes expuestas a heladas, procesos industriales exigentes, aplicaciones en las que el aire debe estar muy seco.
- Puntos fuertes: aire muy seco.
- Límites: más caro, y la regeneración consume parte del aire comprimido o de energía.
El secador de membrana
El aire circula por fibras huecas que dejan pasar el vapor de agua hacia el exterior.
- Para quién: caudales pequeños, puntos de uso aislados.
- Puntos fuertes: compacto, sin electricidad.
- Límite: solo adecuado para caudales bajos.
Cómo dimensionar un secador
Un secador se elige en primer lugar por el caudal de aire que debe tratar: debe ser al menos igual al caudal del compresor. Pero ese caudal nominal se da para unas condiciones de referencia. Tres factores lo hacen variar:
- La temperatura del aire a la entrada del secador: cuanto más caliente llega el aire, menos eficaz es el secador.
- La temperatura ambiente: una sala mal ventilada reduce la capacidad del secador.
- La presión de trabajo: modifica la cantidad de agua que hay que extraer.
Los fabricantes de secadores facilitan coeficientes de corrección para estos tres factores. En una sala calurosa, prevea un secador más grande que el estricto caudal del compresor.
Buenas prácticas de instalación
- Coloque el secador después del depósito: allí el aire ya se ha enfriado y parte del agua se ha purgado.
- Instale un prefiltro antes del secador para protegerlo de las partículas y del aceite.
- Compruebe que el purgador automático de condensados funciona.
- Ventile la sala: un secador frigorífico desprende calor.
¿Y con un compresor AIRSTAHL?
El compresor de tornillo 7,5 kW 4 en 1 integra directamente un depósito de 420 L, un secador frigorífico y la filtración: el aire sale seco y filtrado, sin añadir nada. Los modelos de 5,5, 11, 15 y 22 kW se entregan sin depósito ni secador: le proponemos, bajo presupuesto, la configuración adecuada a su caudal y a su uso.
Para el orden de los elementos entre el compresor y el taller, consulte también nuestra guía Conectar el compresor a la red de aire.