En un catálogo, un compresor de pistón y un compresor de tornillo de la misma potencia pueden parecer intercambiables. No lo son. Su forma de comprimir el aire no tiene nada que ver, y esa diferencia de principio se refleja en todo lo demás: el ritmo de trabajo, el ruido, la calidad del aire, el mantenimiento y el consumo eléctrico.
Lo que ocurre en su interior
El compresor de pistón: compresión por ciclos
El compresor de pistón funciona como un motor de coche a la inversa. Un motor eléctrico acciona un cigüeñal, que hace subir y bajar uno o varios pistones dentro de los cilindros.
- El pistón baja: el aire entra por una válvula de aspiración.
- El pistón sube: el aire se comprime en el cilindro.
- La válvula de descarga se abre: el aire comprimido sale hacia el depósito.
En los modelos de dos etapas, el aire pasa por un primer cilindro, se enfría y se comprime una segunda vez en un cilindro más pequeño, lo que permite alcanzar una presión más elevada.
El aire se almacena en el depósito. Cuando se alcanza la presión máxima, el presostato detiene el motor; cuando la presión baja, lo vuelve a arrancar. El compresor de pistón trabaja, por tanto, por ciclos de marcha/parada.
El compresor de tornillo: compresión continua
El compresor de tornillo comprime el aire entre dos rotores helicoidales que giran uno contra otro, sin tocarse. El aire entra por un lado, queda atrapado en los huecos de los tornillos y su volumen se reduce progresivamente a medida que avanza. Sale comprimido por el otro lado.
No hay movimiento alternativo ni válvulas que golpeen: la compresión es continua. En los compresores de tornillo lubricados, el aceite inyectado en la etapa de compresión asegura a la vez la estanqueidad entre los tornillos, la lubricación y la refrigeración. Después se separa del aire mediante el separador aire/aceite.
Las consecuencias concretas en el taller
El ritmo de trabajo
Es la diferencia más importante. Un compresor de pistón necesita tiempos de reposo entre ciclos: se calienta durante la compresión y debe enfriarse. Está pensado para un uso intermitente.
Un compresor de tornillo está diseñado para funcionar en continuo, todo el día. Es la máquina de los talleres que utilizan aire de forma permanente: lijado, pintura, producción, varios puestos a la vez.
El ruido
El pistón produce un golpeteo característico, debido al movimiento alternativo y a las válvulas. El tornillo gira de forma regular y la máquina suele instalarse dentro de un carenado insonorizado. Con un uso comparable, un compresor de tornillo resulta mucho más cómodo cerca de un puesto de trabajo.
La calidad del aire
El compresor de tornillo suministra un caudal regular. Combinado con un secador y una filtración, proporciona un aire seco y limpio, muy buscado en pintura y acabados. El compresor de pistón es muy adecuado para las herramientas neumáticas clásicas, pero el aire sale más caliente y a impulsos, lo que exige un buen depósito y, para usos exigentes, un tratamiento del aire adecuado.
El mantenimiento
Ambas tecnologías requieren un mantenimiento regular, pero no el mismo:
- Pistón: control y cambio del aceite del cárter, filtro de aspiración, estado de las válvulas y los segmentos, tensión de la correa si procede.
- Tornillo: filtro de aire, aceite y filtro de aceite, separador aire/aceite, según intervalos en horas de funcionamiento. En AIRSTAHL, las piezas de una revisión se agrupan en un kit de mantenimiento por modelo.
En ambos casos, la purga de condensados del depósito forma parte de las tareas habituales.
El consumo eléctrico
En uso continuo, el compresor de tornillo suele ser más eficiente: produce el aire de forma regular, sin las pérdidas asociadas a los arranques repetidos. En uso ocasional, el compresor de pistón sigue siendo pertinente, ya que solo funciona cuando se necesita.
El precio de compra
A potencia comparable, el compresor de pistón es más barato de comprar. El compresor de tornillo cuesta más al principio, pero se impone en cuanto la máquina funciona gran parte del día.
¿Cuál elegir?
- El aire se utiliza de forma puntual (inflado, apriete, sopladora, pequeña herramienta): basta con un compresor de pistón.
- El aire se utiliza gran parte del día, en varios puestos o para pintura: elija un compresor de tornillo.
Para profundizar en la elección, consulte nuestra guía Compresor de tornillo o de pistón: ¿cuál elegir?. Y si duda entre dos modelos, envíenos la lista de sus herramientas en una solicitud de presupuesto: le responderemos con una recomendación.