De l'eau qui coule de la purge, des gouttes qui sortent de la soufflette, de la rouille dans les raccords : l'eau dans l'air comprimé n'est pas le signe d'une panne. Tous les compresseurs en produisent, quelle que soit leur technologie. Ce qui compte, c'est de l'évacuer avant qu'elle n'arrive aux outils.
D'où vient l'eau ?
L'air ambiant contient toujours de la vapeur d'eau, invisible. Le compresseur aspire cet air et le comprime : la même quantité de vapeur se retrouve concentrée dans un volume bien plus petit. Tant que l'air comprimé est chaud, l'eau reste à l'état de vapeur. Dès qu'il refroidit, dans la cuve, les canalisations ou les flexibles, elle se condense en gouttes.
Deux facteurs font varier la quantité d'eau :
- La température et l'humidité de l'air aspiré : un air chaud et humide contient beaucoup plus de vapeur. C'est en été, et dans les locaux mal ventilés, que les purges débitent le plus.
- Le débit du compresseur : plus il aspire d'air, plus il aspire d'eau. Selon la taille de la machine et la saison, on parle de quelques litres à plusieurs dizaines de litres par jour.
Ce que l'eau abîme
- Les outils pneumatiques : elle chasse leur lubrification, ils rouillent et s'usent plus vite.
- Le réseau : la rouille se forme dans les tubes acier, se détache et bouche les filtres et les coupleurs.
- La cuve : l'eau qui stagne au fond la ronge de l'intérieur.
- Les finitions : en peinture, en vernis ou en aérogommage, quelques gouttes suffisent à gâcher un travail.
- Les réseaux exposés au froid : l'eau peut geler dans les tuyaux qui passent en extérieur ou dans un local non chauffé.
Les points à purger
L'eau liquide se dépose partout où l'air ralentit ou refroidit. Chacun de ces points doit avoir une purge :
| Où | Pourquoi l'eau s'y accumule | Purge conseillée |
|---|---|---|
| Fond de la cuve | L'air y refroidit et ralentit : c'est là que tombe la plus grande partie de l'eau | Purgeur automatique, ou robinet ouvert chaque jour |
| Sortie du sécheur | Le sécheur condense la vapeur restante et doit l'évacuer | Purge intégrée au sécheur, à contrôler |
| Sous les filtres | Le préfiltre et le filtre déshuileur retiennent gouttelettes et huile | Purge du bol de filtre, manuelle ou automatique |
| Points bas du réseau | L'eau qui a échappé au traitement coule vers le bas des canalisations | Piquage avec robinet de purge en partie basse |
Sur un réseau bien conçu, les canalisations ont une légère pente vers un point de purge, et les descentes vers les postes partent par le dessus de la canalisation principale, pour que l'eau ne tombe pas directement dans les outils. Notre article faire un réseau d'air comprimé sans fuite détaille ces règles.
Purge manuelle ou purgeur automatique ?
Sur un petit compresseur à piston, on purge souvent la cuve à la main : en fin de journée, robinet ouvert sous faible pression jusqu'à ce que l'air sorte sec. C'est efficace, à condition de ne jamais l'oublier.
Dès que le compresseur tourne beaucoup, ou quand l'atelier est fermé une partie du temps, le purgeur automatique évite les oublis. Il en existe deux grands types :
- Le purgeur temporisé s'ouvre à intervalles réglables. Simple et économique, mais il laisse s'échapper un peu d'air à chaque ouverture, même quand il n'y a pas d'eau.
- Le purgeur à niveau ne s'ouvre que lorsque de l'eau est présente. Il ne gaspille pas d'air comprimé.
Un purgeur se surveille : bloqué fermé, il laisse l'eau remonter dans le réseau ; bloqué ouvert, il souffle de l'air en continu et devient une fuite. On doit l'entendre évacuer régulièrement.
La purge ne suffit pas : le rôle du sécheur
La purge élimine l'eau liquide. Mais l'air qui quitte la cuve reste saturé de vapeur : en refroidissant plus loin dans le réseau, il recondense de l'eau, jusque dans les outils. Pour l'éviter, il faut un sécheur, qui retire cette vapeur avant le réseau.
- Le sécheur frigorifique convient à la plupart des ateliers chauffés.
- Le sécheur à adsorption donne un air beaucoup plus sec, pour les réseaux exposés au gel ou les usages exigeants.
Pour choisir entre les deux, lisez quel sécheur d'air choisir. Nos sécheurs d'air sont proposés par puissance de compresseur à vis. Les compresseurs 4-en-1 de la série K intègrent directement la cuve, le sécheur frigorifique et la filtration sur un même châssis.
Que faire des condensats ?
L'eau qui sort des purges n'est pas de l'eau propre. Celle d'un compresseur lubrifié contient de l'huile, et elle se charge en poussières et en rouille. Elle ne doit pas partir directement à l'égout : faites-la passer par un séparateur eau/huile avant rejet, conformément à la réglementation locale. L'huile récupérée se traite comme un déchet.
Il y a de l'eau aux outils : la check-list
Si de l'eau arrive encore aux postes de travail, vérifiez dans cet ordre :
- La purge de la cuve : est-elle faite chaque jour, ou le purgeur fonctionne-t-il ?
- Le sécheur : est-il en marche, et son débit est-il au moins égal à celui du compresseur ?
- Les purges des filtres et du sécheur : un bol plein d'eau ne retient plus rien.
- Le local : un local trop chaud réduit l'efficacité du sécheur et augmente la quantité d'eau à traiter.
- Le réseau : y a-t-il des points bas sans purge, ou des descentes qui partent par le dessous ?
Si tout est en ordre et que l'eau persiste, contactez notre service après-vente, ou demandez un entretien de votre installation.
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