El aire comprimido se suele llamar la cuarta energía del taller, después de la electricidad, el gas y el agua. También es una de las más caras, porque producirlo exige mucha electricidad. Conocer el precio de un metro cúbico permite cuantificar una fuga, comparar dos compresores o justificar una inversión.
La fórmula en dos pasos
Paso 1: la energía para producir 1 m³
Se divide la potencia del compresor por el volumen de aire que produce en una hora:
kWh por m³ = potencia (kW) ÷ (caudal en m³/min × 60)
El resultado se llama consumo específico del compresor. Cuanto más bajo, más eficiente es la máquina.
Paso 2: el precio del m³
Después se multiplica por el precio del kWh que paga la empresa:
€ por m³ = kWh por m³ × precio del kWh
Un ejemplo con un compresor de tornillo
Tomemos el S 110: 11 kW, 1,7 m³/min a 8 bar, según su ficha técnica. El precio del kWh, aquí 0,20 €, es una hipótesis que debe sustituir por el suyo.
- Aire producido en una hora: 1,7 × 60 = 102 m³.
- Energía por m³: 11 ÷ 102 ≈ 0,11 kWh/m³.
- Precio del m³: 0,11 × 0,20 ≈ 0,02 €, es decir, unos 2 € cada 100 m³.
Con el mismo cálculo, a 8 bar y siempre sobre la potencia del motor:
| Modelo | Potencia | Caudal a 8 bar | Energía por m³ |
|---|---|---|---|
| S 75 | 7,5 kW | 1,1 m³/min | unos 0,11 kWh/m³ |
| S 110 | 11 kW | 1,7 m³/min | unos 0,11 kWh/m³ |
| S 150 | 15 kW | 2,2 m³/min | unos 0,11 kWh/m³ |
| S 220 PM | 22 kW | 3,6 m³/min | unos 0,10 kWh/m³ |
Estas cifras son un mínimo teórico: parten de la potencia nominal del motor, con el compresor en carga. El coste real es más alto, por las razones siguientes.
Lo que hace subir el precio real del m³
1. La marcha en vacío
Un compresor de velocidad fija que funciona en vacío consume todavía una parte importante de su potencia, del orden de una cuarta parte, sin producir aire. Esos kWh se suman a la factura sin añadir m³. Un compresor de velocidad variable reduce mucho esta partida: vea velocidad variable o fija.
2. Las fugas
El aire que se escapa se ha pagado como el resto. Si una parte de la producción se pierde en fugas, el precio de cada m³ realmente utilizado sube en la misma proporción. La calculadora del coste de las fugas cifra lo que le cuesta una fuga, y nuestro artículo explica cómo detectar y reparar las fugas.
3. La presión
Cuanto más alta es la presión, menos aire produce el compresor con la misma potencia: en el S 110, el caudal pasa de 1,7 m³/min a 8 bar a 1,1 m³/min a 13 bar. Se suele citar un orden de magnitud de un 7 % más de consumo por cada bar adicional. Vea compresor de 10, 13 o 16 bar.
4. El tratamiento del aire y el mantenimiento
El secador también consume electricidad, y cada filtro genera una pequeña pérdida de carga. Un filtro de aire sucio o un separador saturado hacen trabajar más a la máquina para el mismo caudal: el mantenimiento a su hora mantiene el consumo específico lo más bajo posible.
Medir su coste real
Para conocer su verdadero precio del m³, necesita dos cifras en un periodo determinado:
- la electricidad consumida por el compresor y el secador, leída en un subcontador o estimada con la calculadora de coste eléctrico, que tiene en cuenta el tiempo en carga;
- el aire consumido por el taller, medido con un caudalímetro.
Divida el coste de la electricidad por el volumen de aire: obtendrá su precio real del m³, fugas y marcha en vacío incluidas. Es lo que mide una auditoría de aire comprimido, que además indica dónde actuar primero.
Por qué importa esta cifra
Durante la vida de un compresor, la electricidad pesa mucho más que el precio de compra: nuestra guía sobre el coste real de un compresor lo explica. Conocer el precio del m³ permite cuantificar cada mejora (una fuga reparada, una presión más baja, una máquina mejor dimensionada) y comprobar si es rentable. Según su país, algunas de estas mejoras pueden contar con ayudas a la eficiencia energética.
Según su oficio: Compresor para la industria y la producción, Compresor para la industria del plástico, Compresor para la industria alimentaria.